À l'invitation de son homologue chinois Xi Jinping, le président gabonais Brice Clotaire Oligui Nguema effectue une visite d'État en Chine du 3 au 7 novembre 2026. C'est la première du genre pour un chef d'État de la Ve République. Elle intervient dans le cadre d'un partenariat de coopération globale stratégique, statut acquis par les relations bilatérales en 2024. Au-delà du protocole, la visite pose une question centrale : la Chine restera-t-elle surtout l'acheteuse des ressources brutes du Gabon, ou deviendra-t-elle un partenaire de leur transformation sur place ?

Une relation commerciale très déséquilibrée

Selon l'ambassadeur de Chine au Gabon, Zhou Ping, les échanges bilatéraux ont atteint 3,19 milliards de dollars en 2025, en hausse de 8,3 % sur un an. La structure de ces échanges en dit plus que le total. La Chine absorbe 27 % des exportations gabonaises, soit près de 2,91 milliards de dollars, composées essentiellement de pétrole brut, de manganèse et de bois.

Ces chiffres suggèrent que les achats gabonais auprès de la Chine ne pèsent qu'environ 280 millions de dollars. L'excédent commercial du Gabon serait donc important. Mais il repose sur un nombre réduit de produits bruts, ce qui rend l'économie sensible aux prix mondiaux et à la demande chinoise.

Un héritage d'infrastructures, un virage attendu

La coopération sino-gabonaise a déjà laissé des réalisations visibles : le barrage hydroélectrique de Grand Poubara, les stades de l'Amitié sino-gabonaise, le siège du Sénat rénové par l'entreprise CCECC et l'axe routier Port-Gentil – Omboué. Elles relèvent surtout de l'équipement. Libreville souhaite désormais orienter la coopération vers l'industrie et la transformation locale des matières premières.

Deux projets pour mesurer le changement

Deux projets servent de référence.

Le premier a été signé le 14 octobre 2025 avec la China Road and Bridge Corporation (CRBC). Il prévoit une raffinerie à Port-Gentil et plus de 250 km de routes dans le Woleu-Ntem. Il doit réduire la dépendance aux importations de carburant et désenclaver le nord du pays. Les promoteurs annoncent près de 20 000 emplois directs et indirects, un chiffre qui reste à vérifier.

Le second est un complexe de clinker et de cimenterie d'un million de tonnes par an, inauguré le 20 octobre 2026 à Malibé 2 par le vice-président Hermann Immongault. L'investissement est estimé à 114 milliards de FCFA. Le Gabon importait jusqu'ici la totalité de son clinker, et l'objectif est de produire son ciment localement.

Les deux projets n'en sont pas au même stade. L'un est une infrastructure industrielle inaugurée, l'autre un engagement signé il y a un an dont la concrétisation reste à suivre. La visite sera aussi jugée sur ce passage de l'annonce à la réalisation.

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