L'armée gabonaise va réceptionner dans les prochaines deux hélicoptères polyvalents AW139, issus d'une collaboration entre le fabricant italien AgustaWestland et l'Américain Bell Hellicopters. Cette déclinaison militaire peut accueillir jusqu'à douze personnes à son bord. Les deux appareils sont pour le moment entreposés dans un hangar de l'aéroport international de Texel aux Pays-Bas, explique Africa Intelligence dans sa dernière livraison. Ces hélicoptères partis d'Angleterre, doivent être acheminés par les airs jusqu'au Gabon. Une livraison d'autant plus délicate que les autorités françaises ont refusé jusqu'à présent que ces appareils survolent son espace aérien.

Deux appareils achetés pour la conserver la nature intacte

Les deux AW139 ont été commandés en fin d'année 2023, par le Comité pour la transition et la restauration des institutions (CTRI). Ils ne sont pas armés. Mais ils disposent de lunettes à vision à infrarouge. Ils seront utilisés à des fins civiles précisément dans le cadre de la surveillance de la forêt du bassin du Congo. C’est par rapport à la conservation de la nature qu’ils ont surtout été acquis. 

Cependant, le coût des deux appareils pourrait faire grincer des dents. Africa Intelligence l’estime à plusieurs dizaines de millions de dollars. Les engins en question sont de seconde main. L'un d'eux qui porte déjà son numéro d'immatriculation gabonais TR-KOF, est sorti d'usine en 2011. Il a été précédemment exploité par Euro-Asia Air, une compagnie aérienne basée à Atyrau Kazakhstan. Il a ensuite été mis en vente sur le marché international en octobre 2023. Il cumulait environ 4800 heures de vol.

L'AgustaWestland AW139 est un hélicoptère moyen polyvalent issu d'une collaboration italo-américaine entre AgustaWestland et Bell Helicopters.

 

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