La situation en République Démocratique du Congo (RDC) prend une tournure alarmante, alors que les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, continuent leur avancée en direction de l’intérieur du pays. Le groupe armé a pris ce mercredi soir 19 mars 2025, le contrôle de la ville stratégique de Walikale, située dans la province du Nord-Kivu. Ce tournant de la guerre, est un nouvel épisode dans l’escalade des violences qui secouent l’est du pays.

Des témoins présents sur place rapportent des échanges de tirs intenses près du quartier de Nyabangi, dans le centre de Walikale. Janvier Kabutwa, un résident de la ville, a témoigné : « Des coups de feu ont résonné tout près de notre quartier ». Selon des sources militaires, sous couvert d’anonymat, les rebelles du M23 ont surpris une position militaire en périphérie de Walikale et se sont violemment affrontés avec les Forces armées de la République Démocratique du Congo (FARDC) ainsi que les milices pro-gouvernementales, les Wazalendo. Ces derniers ont dû se replier pour éviter des pertes humaines.

Le M23, groupe rebelle apparu en 2012, s’est emparé de Walikale après une après-midi de combats acharnés, selon des témoins locaux. Ce n’est pas seulement une victoire stratégique pour les rebelles, mais aussi un tournant géographique majeur : pour la première fois depuis le début du conflit, le M23 avance aussi loin vers l’ouest du pays. La prise de Walikale, qui se situe à environ 230 kilomètres de Goma et de Bukavu, confirme l’expansion du groupe armé dans la région. Un officier des FARDC a confirmé cette avancée : « Walikale-centre est occupé par le M23, arrivé hier vers 18 heures. Nous nous sommes retirés pour éviter des pertes humaines ».

Walikale, une localité de 60 000 habitants, est un nœud routier essentiel qui relie Goma à Bukavu, deux chefs-lieux provinciaux stratégiques. Sa prise par le M23 risque d’avoir de graves conséquences sur l’équilibre géopolitique de la région, notamment en ce qui concerne l’accès aux ressources minières. La région est riche en gisements d’or et d’étain, et la proximité de la ville avec la mine de Bisie, l’une des plus importantes sources mondiales de cassitérite, fait d’elle un point névralgique dans l’économie locale.

D’ailleurs, l’avance du M23 sur Walikale a déjà eu des répercussions directes sur l’économie locale. Le 14 mars, la société Alphamin, spécialisée dans l’extraction de cassitérite à Bisie, a été contrainte d’évacuer son personnel et de suspendre les opérations minières en raison de l’intensification des combats. Le contrôle de Walikale par les rebelles, et donc l’accès à ces ressources stratégiques, semble éloigner la perspective d’une reprise rapide des activités minières à Bisie.

Le M23, soutenu selon des experts de l’ONU par des troupes rwandaises, est engagé dans une lutte acharnée contre le gouvernement de Kinshasa, au nom de la défense des populations tutsi de l’Est de la RDC. Le groupe rebelle a déjà pris le contrôle de vastes territoires dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, y compris la mine de Rubaya, dans le Nord-Kivu, en avril 2024, une importante mine de coltan, un minerai crucial dans la fabrication des technologies électroniques modernes.

L’évolution de la situation à Walikale suscite des inquiétudes croissantes, en particulier parmi les organisations humanitaires. La base de Médecins Sans Frontières (MSF) à Walikale a été prise dans des tirs croisés pendant les affrontements, bien que, fort heureusement, aucun blessé n’ait été signalé. Toutefois, selon Marco Doneda, responsable local de MSF, l’organisation craint un afflux massif de blessés.

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