Après une victoire modeste mais ô combien précieuse contre le Burundi (1-0), la Côte d’Ivoire se prépare à recevoir la Gambie, ce lundi 24 mars, pour un duel capital dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Ce match, qui se tiendra au stade Félix-Houphouët-Boigny d'Abidjan, revêt une importance extrême pour les hommes de Faé Emerse, alors qu’ils se battent pour retrouver leur place de leader dans le groupe F, ravie par le Gabon hier dimanche à Nairobi au Kenya.

À l’aube de cette rencontre, la Côte d’Ivoire, actuellement deuxième avec 13 points, se retrouve sous pression. En effet, après sa victoire contre le Kenya (2-1), le Gabon a pris temporairement la tête du groupe avec 15 points. Un faux pas contre la Gambie pourrait coûter cher aux Ivoiriens et les faire chuter au classement. Un scénario que le sélectionneur ivoirien, Faé Emerse, et ses joueurs sont bien décidés à éviter.

Les Ivoiriens abordent ce match avec une certaine confiance, soutenue par un historique de confrontations très peu favorable face aux Gambiens. En sept rencontres précédentes, la Côte d'Ivoire a remporté cinq victoires, tandis que la Gambie n’a pu s’imposer qu’à deux reprises. L'équipe ivoirienne s'était également imposée lors du match aller (2-0), un score qui leur confère un avantage psychologique avant cette nouvelle bataille qui s’annonce épique.

Cependant, la Gambie, malgré sa place actuelle de lanterne rouge avec seulement trois points, arrive à Abidjan avec une volonté farouche de créer la surprise. Les Scorpions, bien que mal classés, sont très accrocheurs et ont prouvé par le passé qu’ils pouvaient  renverser des situations délicates. Ils abordent cette rencontre avec l’espoir de décrocher leur première victoire face à la Côte d'Ivoire et relancer ainsi leur campagne de qualification, après une série de résultats contrastés (deux victoires, deux défaites et un match nul).

Lors de la conférence de presse de dimanche, Emerse Faé s’est exprimé sur l’état d’esprit de ses joueurs après la victoire contre le Burundi.

"Le plus important, c’est de gagner, quelle que soit la manière"

a-t-il souligné. Il a rappelé que l’objectif principal reste la qualification pour la Coupe du Monde 2026, une compétition à laquelle la Côte d'Ivoire n’a plus participé depuis quelques années. Toutefois, le sélectionneur ivoirien a également insisté sur la nécessité d’améliorer certains aspects du jeu de son équipe, notamment la technique et la capacité à construire les actions sous pression.

"On doit être capable de ressortir le ballon sous pression, construire nos actions et se créer davantage d’opportunités"

a-t-il ajouté.

Face à la Gambie, Emerse Faé a prévu une approche offensive, en cherchant à prendre rapidement le contrôle du match et à imposer une pression constante à l’adversaire.

"Nous allons chercher à marquer rapidement, cela nous permettra de mieux gérer la rencontre et d’exploiter les espaces laissés par la Gambie"

a-t-il précisé. Cette stratégie agressive pourrait s’avérer déterminante pour conserver la domination dans le groupe F et préparer le terrain pour les derniers matchs des éliminatoires.

Le techicien ivoirien a également abordé les absences notables dans son effectif. En l'absence d’Evan Ndicka, blessé et retourné à l’AS Rome, la défense des Éléphants devra se réorganiser. Emerse Faé a défendu son choix de ne pas aligner un défenseur central de métier contre le Burundi, précisant que les joueurs comme Singo et Agbadou sont parfaitement capables de jouer à ce poste.

"Jean-Philippe a déjà évolué à ce poste"

a-t-il ajouté. Il a justifié ainsi ses décisions par les profils des joueurs et les exigences tactiques de chaque rencontre.

Concernant l'absence de l'attaquant Ousmane Doumané, le coach a voulu apaiser les rumeurs.

"Si j’avais un souci avec un joueur, je ne le sélectionnerais pas"

a-t-il affirmé. Le staff médical a également pris la décision de ménager Evan Ndicka en raison de douleurs abdominales, afin d’éviter toute aggravation de sa blessure.

Ce lundi soir, à partir de 19h GMT, tous les regards seront tournés vers le stade Félix-Houphouët-Boigny, où la Côte d’Ivoire et la Gambie s’affronteront dans un match décisif. Les Ivoiriens, en quête de points précieux pour garder leur place en tête du groupe F, vont appuyer sur l’accélérateur pour ne pas laisser passer cette chance de retrouver la première position et de se rapprocher de leur objectif : une qualification pour la Coupe du Monde 2026.

 

---