‎ Le stade de la Rénovation de Franceville était plein comme un oeuf ce 9 septembre 2025. Les Panthères du Gabon croisaient le fer avec les Éléphants de Côte d’Ivoire dans une rencontre capitale pour la qualification au Mondial 2026. Dès les premières secondes, le ton est donné : la  partie démarre sur les chapeaux de roues, dans une ambiance électrique. Interdiction de perdre pour les deux équipes. Le public gabonais, déchaîné, pousse ses joueurs avec ferveur.

À la 8e minute, le feu follet Denis Bouanga enflamme la pelouse. Il élimine trois défenseurs ivoiriens avec une facilité déconcertante et centre pour Jim Allevinah qui manque de peu l’ouverture du score. Une minute plus tard, Allevinah remet le pied au plancher. Son centre est détourné en corner par Ghislain Konan. Le Gabon pousse, le rythme est soutenu, les dribbles de Bouanga galvanisent le public. Sous l'impulsion d'un Didier Ibrahim Ndong retrouvé les champions d'Afrique en titre sont pris à la gorge dans le premier quart d'heure.

‎À la 20e minute, les frissons parcourent l’échine des Ivoiriens. Nicolas Pépé, lancé à pleine vitesse, s’écroule dans la surface mais l’arbitre ne se laisse pas piéger : carton jaune pour simulation. Cinq minutes plus tard, Guelor Kanga accélère et sert Aubameyang, devancé de justesse. La Côte d’Ivoire réplique : à la 29e, Amad Diallo se faufile entre les défenseurs gabonais, mais Kila Onfia Mick sauve son camp d’une action magistrale.

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‎Juste avant la mi-temps, Konan perce la défense gabonaise mais son centre ne trouve personne. La seconde période s’annonce explosive. À la 71e, les Ivoiriens montent en puissance. Seko Fofana et ses coéquipiers se montrent plus incisifs, mais butent sur une défense gabonaise solide, menée par le vieux briscard Bruno Ecuele Manga, impérial dans ses interventions.

‎À la 73e, Shavy Babicka entre en jeu. Il se montre explosif en fin de match. À la 86e, il élimine deux défenseurs et déclenche une frappe puissante qui s’écrase sur le montant. Yahia Fofana est battu, mais le score reste vierge.

‎La rencontre a tenu toutes ses promesses. Les supporters sont tenus en haleine jusqu’au dernier coup de sifflet. Malgré une domination par moments gabonaise, la Côte d’Ivoire conserve la tête du groupe, avec une courte avance. Le Gabon, lui, confirme qu’il reste un sérieux prétendant à la qualification au Mondial.

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