Les Éléphants de Côte d'Ivoire (16 points) ont signé ce lundi 24 mars 2025 une victoire précieuse face à la Gambie (1-0), ravissant ainsi au Gabon (15 points) la position de leader dans le Groupe F des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. La rencontre, qui s'est déroulée au stade Félix Houphouët-Boigny d'Abidjan, a vu les protégés d'Emerse Faé résister aux assauts gambiens après une première mi-temps dominée.

Le seul but du match est intervenu dès la 15ème minute. Après un centre millimétré de Simon Adingra, l'attaquant ivoirien Sébastien Haller a fait preuve d'une grande précision pour propulser le ballon dans les filets de Ebrima Jarju, le gardien gambien, d'une tête rageuse au deuxième poteau. Ce fut le coup de génie qui a suffi pour offrir la victoire aux Pachydermes, qui, malgré leur domination, n'ont pas réussi à doubler la mise.

Loin d'être un match facile, cette victoire a été arrachée de haute lutte. En seconde période, la Gambie, sous la houlette de son entraîneur Jonathan McKinstry, a montré un visage plus offensif et déterminé. Les Scorpions ont multiplié les occasions, bien que leur pressing intense ait été neutralisé par un Fofana Yahia en grande forme. À la 71e minute, le gardien ivoirien a effectué une parade décisive, repoussant un tir de près. Quelques minutes plus tard, à la 83ème, il a une nouvelle fois sauvé les siens d'une tentative gambiens à bout portant, démontrant toute l’étendue de son talent.

Malgré les assauts gambiens, la Côte d'Ivoire a tenu bon. Franck Kessié, capitaine des Éléphants, a orchestré le milieu de terrain avec maîtrise, et l'équipe a réussi à maintenir son avantage jusqu'au coup de sifflet final.

Cette victoire permet à la Côte d'Ivoire de prendre seul les commandes du Groupe F, avec un total de 16 points, devant son principal rival, le Gabon, qui en compte 15. Les hommes d'Emerse Faé se rapprochent ainsi d'une qualification pour la prochaine Coupe du Monde, mais devront rester vigilants, notamment lors de leur prochain affrontement qui vaudra de l'or contre le Gabon en septembre prochain.

Si l'on se félicite de cette victoire, force est de reconnaître que les Éléphants n'ont pas totalement convaincu dans le jeu. Les manques de finition, notamment en seconde période, où plusieurs occasions ont été gâchées, montrent que le chemin reste semé d'embûches. Toutefois, la solidité défensive et la présence de joueurs comme Yahia Fofana, héroïque apportent des raisons d'optimisme pour l'avenir.

Les Pachydermes sont désormais en pole position, mais devront affronter des défis de taille pour valider leur billet pour le mondial 2026. Devant eux se dressent le Gabon emmené par Pierre Emerick Aubameyang et par le maître à jouer Guelor Kanga, qui sont en forme et déterminés à renverser la vapeur à Libreville. 

 

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