Cinquième édition d’un exercice désormais incontournable, Tropical Storm s’est déroulé cette année encore à la Pointe Denis, à quelques minutes de navigation de Libreville. Cette manœuvre conjointe entre le Gabon et la Belgique réunit plusieurs dizaines de militaires autour d’un objectif très important. Celui d'exploiter un terrain tropical dont aucun équivalent n’existe en Europe pour renforcer les capacités opérationnelles des forces belges et gabonaises.

Dès l’ouverture officielle, en présence du ministre gabonais de l’Intérieur assurant l’intérim de la Défense, Hermann Immongault, et de son homologue belge Theo Francken, la coopération a été mise en avant. « La coopération est super bien… C’est un exercice très important, une plus-value énorme », a rappelé le ministre belge, saluant l’accueil gabonais et l’opportunité unique offerte par ces environnements tropicaux.

Un terrain que la Belgique n’a pas

Si Tropical Storm s’impose comme un rendez-vous technique majeur, c’est d’abord parce que le Gabon offre un triptyque inédit :

• 
  

  jungle dense, exigeant des déplacements lents, discrets et coordonnés ;
  
  

  
  


• 
  

  climat humide et chaud, mettant à l’épreuve l’endurance et la logistique ;
  
  

  
  


• 
  

  plages de sable et accès maritime direct, indispensables pour simuler des débarquements.
  
  

  
  

Autant de conditions inaccessibles en Belgique, où la majorité des entraînements se déroule sur des plaines boisées ou en zones urbaines.

Phases aériennes, combats rapprochés et maritime

Après un briefing d’état-major à Libreville, les opérations ont débuté par deux séries de sauts en parachute. Le premier, à basse altitude, s’est déroulé sous ouverture automatique des équipements, simulant l’insertion rapide de troupes en zone hostile. Le second, à plus de 3 000 mètres d’altitude, a mobilisé des équipes entraînées aux sauts opérationnels plus techniques.

Ces éléments aéroportés ont ensuite rejoint les troupes au sol pour une séquence de combat rapproché, reproduisant des affrontements en environnement tropical, où la végétation dense réduit la visibilité et impose une discipline de mouvement.

L’exercice s’est conclu par une démonstration d’opérations maritimes, profitant du littoral ouvert de la Pointe Denis pour entraîner embarcations rapides, sécurisation de plages et coordination terre-mer.

Un renforcement tactique évident

Lancé en 2015, Tropical Storm permet à la Belgique d’éprouver ses unités dans des conditions extrêmes et au Gabon de renforcer ses propres forces armées. Entre coopération renforcée et montée en capacité, la manœuvre confirme son rôle : un laboratoire tropical qu’aucun pays européen ne peut offrir, mais dont les armées partenaires tirent chaque année un bénéfice stratégique très concret.

---